Odcinek testowy w Sapporo Dome przyniesie jutro pierwszą konfrontację uczestników Rally Japan, dziesiątej rundy Rajdowych Mistrzostw Świata. Shakedown w godzinach 8:00-14:00 odbędzie się na trasie halowego superoesu, w porównaniu z 2008 rokiem przedłużonego z 1,49 do 1,57 km. Superoes będzie przejeżdżany osiem razy w trakcie rajdu.

Sebastien Loeb ma pierwszego meczbola na Hokkaido. Aby zostać siódmy raz z rzędu mistrzem świata, musiałby w niedzielę powiększyć przewagę nad drugim w klasyfikacji do 75 punktów. Obecnie Sebastien Ogier traci 58 punktów do imiennika. W pięciu startach w Rally Japan, Loeb tylko raz wygrał (2006), ale już dwukrotnie zapewniał sobie tytuł mistrzowski w Japonii (2005, 2008). Prócz Ogiera, teoretyczne szanse na mistrzostwo utrzymują Jari-Matti Latvala (-74), Petter Solberg (-89) i Dani Sordo (-96). Jeżeli Loeb odniesie swoje 60 zwycięstwo w WRC, a Ogier nie uzyska lepszego wyniku niż szóste miejsce, wówczas w Sapporo rozstrzygną się losty tytułu.

Bazę rajdu przeniesiono do Hokusho Kurotech Tsukisamu Dome, 2,5 km od Sapporo Dome. W porównaniu z edycją 2008, zmieniono ponad 3-kilometrowy początek oesu Iwanke. W niedzielę widnieją w programie trzy nowe oesy, w tym 3,7-kilometrowy Sunagawa przeznaczony dla kibiców, rozpoczynający się na asfaltowym torze kartingowym. Ostatniego dnia rajdu trzeba będzie przejechać 55 km na ostro bez serwisu.

Fot. Citroen