Po jednym z najciaśniejszych finiszów w historii Irish Tarmac Championship, Darren Gass pokonał Eugene'a Donnelly'ego różnicą 1,3 sekundy w Galway International Rally. Trzeci na mecie, Tim McNulty stracił 6,4 sekundy do 23-letniego Gassa, jadącego starą Imprezą S10, obsługiwaną przez Crozier Motorsport Engineering. Dla Gassa pochodzącego z Markethill w hrabstwie Armagh, to największy sukces w karierze.

McNulty założył intermediate i wygrał pierwsze cztery oesy, oddalając się na 30 sekund od Donnelly'ego, który prezentował w serii Mini WRC. OS 4 odwołano z powodu zbyt dużej liczby kibiców i korków na drogach. Gareth MacHale, czwarty w wynikach po założeniu slicków na pierwszą pętlę, zatrzymał Focusa WRC na dojazdówce do OS 6. McNulty uderzył w bale słomy na szykanie i skrzywił układ kierowniczy. Eugene Donnelly przebił oponę tracąc niemal 50 sekund. Darren Gass odniósł jedyne oesowe zwycięstwo w rajdzie - i zaczął zbliżać się do prowadzącego McNulty'ego. Wyprzedził go po przedostatniej próbie. Końcowe cztery odcinki przyniosły sukces Donnelly'emu. Na OS 10, pięciokrotny mistrz Irish Tarmac pokonał Gassa o 15,8 sekundy, lecz Mini trochę zabrakło do wygranej.

- Ostro atakowałem na dwóch odcinkach po ostatnim serwisie, ale kiepsko pojechałem końcowy oes - przyznał Darren Gass. - Zwycięstwo to wielka sprawa! To był wspaniały rajd, a samochód okazał się perfekcyjny.

- Znałem miejsce, gdzie przebiliśmy oponę i miałem je dobrze zaznaczone w opisie - tłumaczył Eugene Donnelly. - Po szczycie zahaczyliśmy o kamień. Mini jest szersze od Subaru i znacznie szersze niż Corolla, choć to żadne wytłumaczenie. Nadal się uczę. Samochód spisywał się bardzo dobrze.

- Mieliśmy przygodę na szykanie za wsią na odcinku Caherlistrane - opowiadał Tim McNulty. - W pierwszym przejeździe szykana była w miarę otwarta, ale w drugim cztery bale zacieśniły się. Subaru odbiło się od bali i doszło do uszkodzenia zawieszenia oraz skrzywienia lewego drążka kierowniczego. Mamy również dwa duże wgniecenia w drzwiach z prawej strony.

Garry Jennings triumfował w N-ce i zajął czwarte miejsce w generalce. Derek McGarrity cofał na OS 2, nie mógł nagrzać opon i miał kłopoty z opanowaniem Imprezy z kierownicą z lewej strony. W S14-ce Daragha O'Riordana, wynajętej od Petera Lloyda, wystąpiły problemy z setupem.

SAFETY DIRECT GALWAY INTERNATIONAL RALLY
1. Darren Gass/Enda Sherry (GB/IRL) Subaru Impreza WRC S10 1:08.18,8         
2. Eugene Donnelly/Paddy Toner (GB) Mini WRC +1,3
3. Tim McNulty/Paul Kiely (IRL) Subaru Impreza WRC S12B +6,4     
4. Garry Jennings/Rory Kennedy (GB/IRL) Mitsubishi Lancer Evo IX +1.25,4     
5. Derek McGarrity/James McKee (GB) Subaru Impreza WRC S14 +1.47,7     
6. Daragh O'Riordan/Tony McDaid (IRL/GB) Subaru Impreza WRC S14 +1.58,0     
7. Sam Moffett/James O'Reilly (IRL) Mitsubishi Lancer Evo IX +3.00,5
8. Donagh Kelly/Kevin Flanagan (IRL) Mitsubishi Lancer Evo IX +3.11,9
9. Thomas Fitzmaurice/Fionn Foley (IRL) Subaru Impreza WRC S11 +4.32,1     
10. Josh Moffett/Domhnall Lennon (IRL) Mitsubishi Lancer Evo IX +4.42,7 

PUNKTACJA IRISH TARMAC RALLY CHAMPIONSHIP
1. Gass 24, 2. Donnelly 18, 3. Jennings 15, McNulty 15, 5. McGarrity 10,5, 6. Moffett 9,5.

Fot. Roy Dempster Photography